Yoan Orszulik Quand on évoque la comédie britannique des noms reviennent régulièrement : les Monty Python, Mr. Bean, Richard Curtis, etc. Bien avant ces derniers, l’humour anglais avait accouché de nombreuses perles sur grand écran. Le studio Ealing, dont ce fut la spécialité, offrit notamment la franchise St. Trinian’s, ou les œuvres d’Alexander Mackendrick, comme Tueurs de dames. La Rank Organisation produisit de son côté la série des Carry On. Autant de films témoignant d’un pan, relativement méconnu du 7ème art britannique, et dont fait partie Rattle of a Simple Man. Une œuvre inédite jusqu’à présente en France, qu’il est désormais possible de découvrir sur Filmo.
Derrière Rattle of a Simple Man, on trouve Muriel Box. Une scénariste de renom ayant travaillé pour des cinéastes comme Compton Bennett, pour lequel elle co-signa le script du Septième voile qui lui permit de remporter un Oscar, ou Terence Fisher avec Le Mystère du camp 27. Après avoir ouvert sa boîte de production en 1950, elle se lance dans la réalisation, parmi ses films, notons Street Corner en 1957, sur le quotidien de femmes policières. Militante féministe, elle continuera son engagement politique pour les droits des femmes bien après sa carrière de cinéaste. Rattle of a Simple Man, son dernier film, est l’occasion de découvrir une cinéaste talentueuse et engagée.
L’une des grandes réussites de Rattle of a Simple Man, vient de son duo à l’écran. À l’origine c’est Peter Sellers qui devait tenir le rôle de Percy Winthram, mais son cachet étant trop élevé, Muriel Box se tourna vers Harry H. Corbett, acteur connu pour son rôle dans la sitcom Steptoe and Son, qui lui vaudra de se spécialiser dans la comédie. Dans le rôle de la prostituée Cyrenne nous retrouvons Diane Cilento, qui s’était illustrée auparavant dans la comédie fantastique The Angel Who Pawned Her Harp, et Tom Jones de Tony Richardson. Après Rattle of Simple Man on la retrouvera dans d’autres classiques subversifs, notamment le western Hombre et The Wicker Man.
À travers Rattle of a Simple Man, Muriel Box convoque des archétypes cinématographiques qui ne seront populaires que bien des décennies plus tard. Le timide Percy Winthram victime de la pression sociale de ses collègues préfigure le Steve Carell de 40 ans toujours puceau, tandis que Cyrenne, une femme fantaisiste invitant Winthram à embrasser la vie, annonce les Manic Pixie Dream Girl qu’incarnera notamment Zooey Deschanel. Cependant Box va vriller de l’intérieur ces tropes, faisant basculer la comédie vers le sombre drame social, où le duo s’avère prisonnier de leurs façades et classes sociales. Une donnée qui appuie la réussite iconoclaste du long-métrage.
PARCE QUE ce classique de la comédie britannique signé Muriel Box était jusqu’à présent resté inédit en France.
